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Destination : Bahamas
DIVERS
La religion
La majorité de Bahamiens sont d'abord baptistes, puis anglicans et catholiques, et la plupart d'entre eux vont à l'église. La religion est très importante dans les îles, et vous vivrez sans doute une merveilleuse expérience culturelle en y assistant à un office. La plupart des églises sont ouvertes aux visiteurs; demandez au personnel de votre hôtel de vous en suggérer quelques-unes.
Sont également représentés l'Assemblée de Dieu, la foi Ba'hai, la foi Brethren, l'Alliance chrétienne et missionnaire, la Science chrétienne, l'Église prophétique de Dieu, l'Église orthodoxe grecque, les témoins de Jéhovah, les Juifs, les saints des derniers jours (mormons), les luthériens, les méthodistes, les musulmans islamistes, les pentecôtistes, les presbytériens et les adventistes du septième jour.
Radiodiffusion et télédiffusion
La «Broadcasting Corporation» des Bahamas exploite quatre stations de radio : ZNS-1 (107,1 FM ou 107,9 FM, dans le sud-est du pays), qui diffuse de la musique contemporaine pour adultes et des talk-shows; ZNS-2 (1240 AM, de 6h à midi), à vocation religieuse et éducative; ZNS-FM (104,5 FM), axée sur la musique contemporaine et le sport; ZNS-3 (810 AM), qui diffuse, dans le nord des Bahamas, une programmation comparable à celle de ZNS-1. Quelques stations de radio privées se retrouvent également sur les ondes à Nassau, notamment 100 JAMZ (100,3 FM musique populaire des îles et d'Amérique du Nord), MORE FM (94,9 FM formule plutôt «éclectique»), LOVE 97 (97,5 FM contenu adulte contemporain) et Island FM (102,9 FM), la plus récente station des Bahamas, qui présente surtout de la musique des îles.
Il existe aussi une chaîne de télévision ZNS, Channel 13, qui présente des nouvelles locales, des feuilletons et des émissions d'intérêt public, entre autres des sessions parlementaires. La plupart des hôtels offrent également la télévision par satellite, avec des chaînes du Canada, des États-Unis et de plusieurs pays européens.
Les journaux
On publie, du lundi au samedi, deux quotidiens nationaux, The Nassau Guardian le matin et The Tribune l'après-midi. Tous deux sont faciles à trouver à Nassau et à Freeport, mais ne bénéficient que d'une diffusion restreinte (et tardive) dans les Out Islands. Le Freeport News paraît tous les jours de semaine à Freeport. L'hebdomadaire The Bahama Journal est pour sa part disponible dans l'ensemble des îles, et le tabloïd The Punch paraît tous les jeudis.
Outre les journaux locaux, certains journaux américains (principalement USA Today, The New York Times, The Wall Street Journal et les journaux de Miami) arrivent quotidiennement par avion aux Bahamas. Certains journaux du Canada et de la Grande-Bretagne sont aussi disponibles, bien que plus difficiles à trouver et relativement chers.
La drogue
La proximité des États-Unis fait des Bahamas un lieu de prédilection pour les passeurs de drogue, et la drogue sous toutes ses formes y devient peu à peu un problème de taille. La possession, l'importation et le trafic de drogue sont des délits graves, et entraînent de lourdes peines. Les trafiquants de drogue approchent souvent les touristes sur la voie publique et devraient être évités à tout prix.
«People-to-people»
Le programme «People-to-People», mis sur pied par le ministère du Tourisme des Bahamas, vise à jumeler des visiteurs et des volontaires d'âge comparable partageant des intérêts et des professions similaires. Vous pourriez ainsi être invité par vos hôtes à visiter certains attraits, à vous rendre à leur église, ou peut-être même à prendre un authentique repas bahamien dans leur demeure. C'est également dans le cadre de ce programme qu'est organisé un thé à la Government House, sous l'égide de l'épouse du gouverneur général des Bahamas, les derniers vendredi de chaque mois.
Pour prendre part à ce programme, mettez-vous en contact avec l'office de tourisme bahamien le plus près de chez vous, et ce, au moins trois semaines avant votre départ. On vous demandera de remplir un formulaire de façon à pouvoir vous jumeler adéquatement avec quelqu'un aux Bahamas. Si vous vous trouvez déjà à Nassau, vous pouvez participer au programme en vous adressant à l'office de tourisme de l'aéroport ou à celui de Rawson Square, ou encore en appelant le ministère du Tourisme ( 326-5371 ou 328-7810). Si vous êtes plutôt à Freeport, rendez-vous à l'office de tourisme de l'International Bazaar, ou composez le 352-8044. Ce programme fonctionne également à Eleuthera, Exuma, Abaco, Bimini et San Salvador.
Se marier aux Bahamas
Quoi de plus romantique et idyllique que de se marier au paradis? Eh bien, sachez qu'il est beaucoup plus facile qu'on ne pourrait le penser de se marier aux Bahamas. Le programme «People-to-People» peut en effet vous aider à prendre les dispositions nécessaires, quelle que soit la formule que vous ayez en tête. Vous pourriez ainsi dire «Je le veux» sous l'eau en tenue de plongée, sur la plage en bikini, en short sur le pont d'un yacht fabuleux ou, si vous préférez un mariage plus traditionnel, dans l'une des charmantes églises des îles. On veillera même à la réception, au gâteau, aux fleurs et au champagne. Adressez-vous directement aux coordonnateurs du programme «People-to-People» (voir ci-dessus) pour profiter de leur aide. Entrez en contact avec le Romance Director au 302-2034 ou 302-2000, ext. 4245, ou au 800-NUPTIAL pour obtenir de plus amples renseignements, à moins que vous ne préfériez écrire à Weddings and Honeymoons, c/o Ministry of Tourism, PO Box N-3701, Nassau.
Les couples peuvent se marier en 24 heures. Il vous suffira d'obtenir un permis de mariage le jour même de la cérémonie auprès du registraire général de l'état civil (à Nassau, P.O. Box N532, 322-3316, 322-5553; à Freeport, P.O. Box F4602, 352-4932, 352-4060) ou du bureau du commissaire de l'une ou l'autre des Out Islands. Pour obtenir votre permis, vous devrez simplement répondre aux exigences suivantes : vous devrez fournirla preuve de votre date d'arrivée aux Bahamas; si l'une des deux parties est âgée de moins de 18 ans, vous devrez produire le consentement des parents concernés; si l'une des deux parties est divorcée, vous devrez en produire le jugement original ou une copie certifiée; si le conjoint d'une des deux parties estdécédé, vous devrez produire son certificat de décès; si l'une des deux parties ne s'est jamais mariée, vous devrez produire une déclaration notariée en ce sens; les deux parties doivent présenter une carte-photo d'identité établie par une agence gouvernementale de leur pays de résidence. Le permis coûte 40$, et l'officiant se voit verser 175$. Photographes, fleurs et musique sont en supplément.
Les langues
L'anglais est la langue officielle des Bahamas. L'accent bahamien est toutefois particulier en soi, puisqu'il oscille entre l'anglais britannique et l'africain du Sud, avec une sonorité distinctement insulaire. Le vocabulaire se compare à celui de l'anglais courant d'Angleterre et des anciennes colonies de la Couronne.
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