HÉBERGEMENT
Les possibilités d'hébergement aux Bahamas varient considérablement d'un endroit à l'autre. Vous devez ajouter une taxe gouvernementale de 12$ par personne et par nuitée aux tarifs des chambres, de même que les frais de service pour l'eau, l'électricité et l'entretien des lieux. D'une manière générale, vous pouvez vous attendre à payer entre 10% et 20% de plus que le prix affiché. D'une manière générale, vous devez cependant ajouter entre 10% et 20% aux prix annoncés pour couvrir les taxes gouvernementales et les frais de service (eau courante, électricité, entretien, etc.). Il est également d'usage de laisser un dollar ou deux par jour au personnel de chambre.
Les prix indiqués dans ce guide correspondent au plein tarif d'une chambre pour deux personnes en haute saison, taxes et frais de service non compris. Il convient toutefois de noter que les forfaits sont toujours plus économiques; prenez donc la peine de vous en informer auprès de votre agent de voyages. Il y a également une différence considérable entre les tarifs de haute et de basse saison, de 20% à 60% selon les cas; ainsi, pour peu que vous projetiez de voyager entre la mi-avril et la mi-décembre, enquérez-vous des taux applicables à la basse saison.
Méfiez-vous des désignations telles que «de luxe», «de première classe», «villa» et «pension de famille», car elles sont souvent employées de façon pour le moins créatives. Tous les établissements ne sont pas non plus situés au bord de la mer, bien qu'ils offrent habituellement le transport à la plage le cas échéant. Les établissements plus modestes ont souvent des ententes avec des hôtels mieux nantis, grâce auxquelles leurs hôtes peuvent utiliser leurs installations (moyennant finances dans certains cas). Chercher à profiter des mêmes avantages sans y avoir été invité présente sans doute un risque, quoiqu'il suffise le plus souvent de prendre un verre ou de déjeuner dans un hôtel pour ensuite pouvoir s'y prélasser tout l'après-midi.
La plupart des hôtels acceptent les cartes de crédit; toute indication contraire sera précisée dans la description des établissements concernés.
Les complexes hôteliers
Vous trouverez aux Bahamas un large éventail d'établissements offrant tous les services voulus, des grandes chaînes mondiales aux stations d'exploitation familiale. Terrains de golf, courts de tennis, plages, sports nautiques, plongée-tuba, plongée sous-marine, piscines, toboggans nautiques, paravoile, centres de conditionnement physique, boîtes de nuit et casinos ne sont que quelques-uns des atouts complémentaires offerts par les complexes hôteliers. Ceux de New Providence, de Paradise Island et de Grand Bahama s'enorgueillissent généralement de la plus grande partie des installations et services précités, alors que les avantages offerts par ceux des Out Islands varient considérablement d'un endroit à l'autre. Lorsqu'une activité particulière n'est pas directement offerte sur place, des dispositions peuvent être prises pour vous accommoder, ou encore on peut tout simplement vous indiquer où trouver ce qui vous intéresse. La climatisation est de mise dans la plupart des complexes hôteliers, quoique bon nombre des établissements des Out Islands dépendent encore des ventilateurs de plafond et de la brise marine.
Les forfaits «tout compris» deviennent de plus en plus populaires auprès des hôtels et de leurs hôtes. Les plans de repas comprennent le petit déjeuner (plan européen, ou sans pension), le petit déjeuner et le dîner (plan américain modifié, ou demi-pension) ou les trois repas (plan américain, ou pension complète); les boissons sont également souvent comprises. Pour l'instant, ces formules sont plus courantes dans les Out Islands, où les restaurants demeurent comptés.
Les prix s'échelonnent entre 150$ et 1 000$ la nuitée.
Les hôtels-motels
Certains des établissements qui entrent dans cette catégorie s'attribuent parfois l'appellation d'hôtel ou de complexe hôtelier, mais s'apparentent en réalité beaucoup plus aux motels nord-américains tels que nous les connaissons qu'à toute autre forme de lieu d'hébergement. Les chambres en sont plutôt conventionnelles, équipées de meubles en série et pourvues d'un décor acceptable mais en rien exceptionnel. Il s'agit parfois de structures d'un certain âge demandant à être rénovées, ou encore de constructions récentes qui, sans doute dans l'espoir que les Nord-Américains s'y sentent à l'aise, renferment des chambres dépourvues de charme. Ces établissements possèdent habituellement une petite piscine, et parfois même un petit restaurant et un bar. Ils ne sont pas tous mauvais, loin de là, leur plus grand atout tenant souvent aux personnes qui les exploitent. Certains disposent de l'air conditionné, d'autres de ventilateurs, et d'autres encore des deux.
Les prix s'échelonnent entre 45$ et 150$ la nuitée.
Les pensions
Les pensions bahamiennes sont les lieux d'hébergement qui ressemblent le plus aux bed and breakfasts que nous connaissons. Notez cependant que certains établissements se classant nettement dans la catégorie précédente s'attribuent volontiers cette appellation. En fait, il n'existe qu'une seule pension réellement digne de ce nom aux Bahamas, soit la Dillet House.
Les prix s'échelonnent entre 45$ et 150$ par jour.
Les auberges de jeunesse
Il n'y a qu'une véritable auberge de jeunesse aux Bahamas, l'International Travellers' Lodging de Nassau.
Les résidences de villégiature
(en location)
Si vous projetez de rester au même endroit une semaine ou plus, songez à louer un appartement entièrement équipé, un condominium, un cottage, une villa ou même une île entière.
Les prix s'échelonnent entre 300$ et 30 000$ par semaine!
Le camping
Le camping est autorisé dans certains parcs nationaux.
RESTAURANTS
Les restaurants servant tout un assortiment de mets, locaux aussi bien qu'internationaux, abondent autour des principaux centres touristiques. Le service se veut toujours très courtois et amical, que vous soyez dans un grand restaurant ou un petit établissement. Beaucoup d'endroits ajoutent automatiquement 15% à la note pour les frais de service, ce qui ne vous empêche nullement d'en laisser davantage si le service s'est avéré particulièrement exceptionnel. Si vous n'êtes pas certain que le pourboire a déjà été comptabilisé sur votre facture, informez-vous-en simplement auprès de votre serveur ou serveuse. Les prix indiqués portent sur un repas pour une personne, boissons et pourboire non compris.
$ 10$ ou moins
$$ entre 10$ et 20$
$$$ entre 20$ et 30$
$$$$ plus de 30$
LA CUISINE BAHAMIENNE
Outre les plats internationaux qui figurent sur de nombreux menus des Bahamas, vous découvrirez des plats autochtones ainsi que de bons vieux classiques apprêtés à la façon des îles. Le mariage des cultures britannique, espagnole, africaine et américaine a donné aux Bahamas une cuisine tout à fait originale qui va bien au-delà des conques frites (fried conch) et du riz aux haricots (peas 'n' rice) dont vous avez sans doute entendu parler.
Avec cette mer qui entoure les Bahamas de toutes parts, il n'y a rien d'étonnant à ce que les fruits de mer et le poisson soient à la base de l'alimentation locale, et au c ur même de la cuisine du pays. Les fruits et les légumes, étonnamment abondants et diversifiés dans les îles, occupent néanmoins une place prépondérante dans les mets autochtones. Quant au poulet, au porc et au mouton, ils figurent également parmi les ingrédients de choix qui entrent dans leur composition. Au chapitre des importations, mentionnons les grands favoris nord-américains que sont la pizza et le hamburger; tout le b uf qu'on sert dans les restaurants d'ici est aussi importé.
Le poisson et les fruits de mer
Le plus connu des produits de la mer aux Bahamas est sans contredit la conque (en anglais conch). Ce mets des plus délicats pour les habitants du pays provient de la chair blanche et ferme d'un grand mollusque marin (sa coquille étant celle que nous portons généralement à notre oreille pour entendre le bruit de la mer). La viande de conque est en fait plutôt caoutchouteuse et doit, de ce fait, être attendrie par martèlement ou salaison avant d'être consommée. La conque fraîche et crue est délicieuse en salade; on la fait alors mariner dans du jus de limette mêlé d'Old Sour Sauce (une sauce piquante) pour ensuite la servir accompagnée de poivrons rouges et d'oignons coupés en dés. On obtient la conque «à nu» (cracked conch) en en martelant la viande pour l'attendrir et en l'enrobant de pâte avant de la faire frire; elle est habituellement servie avec des frites. Les beignets de conque (conch fritters) comptent parmi les hors-d' uvre les plus prisés; ces petites boulettes frites se composent de morceaux de conque agrémentés de poivrons doux, d'oignons et de tomates finement coupés et plongés dans une pâte de maïs. La chaudrée de conque (conch chowder) est une autre grande favorite; il s'agit d'un potage épais et parfois épicé contenant des tomates, du bacon, des poivrons doux, des carottes, des pommes de terre, des oignons et du thym.
Si vous voyagez entre le début d'avril et la fin d'août, vous aurez sans doute la chance de goûter à la langouste fraîche des Bahamas (Bahamian lobster, ou rock lobster), une variété épineuse et sans pinces dont on ne mange que la queue et qui ne vous laissera certes pas indifférent; on la sert grillée dans la poêle ou sur charbons de bois, en salade, ou encore en curry, accompagnée d'ingrédients locaux comme la noix de coco et la limette.
Le crabe terrestre (land crab) est un autre mollusque savoureux dont on se régale aux Bahamas; les pluies estivales font sortir ces bestioles du sol, et l'on peut alors les voir se balader en tout sens après la tombée du jour. On additionne leur viande de miettes de pain, d' ufs et d'épices pour ensuite la faire cuire au four dans sa coquille.
Le poisson le plus apprécié aux Bahamas est le mérou (grouper), dont la tendre chair blanche se prête bien à divers assaisonnements. On le fait ainsi cuire à la vapeur avec une salsa à la mangue, une sauce créole épicée ou une sauce au vin blanc, pour ne mentionner que ces quelques possibilités d'apprêt. Il est également servi en filets panés ou en «doigts» (grouper fingers), une préparation fort populaire obtenue en coupant le poisson en fines lamelles qu'on enrobe de chapelure avant de les faire frire et de les servir en hors-d' uvre accompagnés d'une «sauce-trempette» piquante.
La pêche à l'albula (bonefish) est un sport qui connaît beaucoup d'adeptes aux Bahamas; ce poisson est habituellement cuit au four et assaisonné d'une sauce piquante. D'autres prises fraîches sont toutefois acheminées vers les cuisines des restaurants, notamment le requin, l'espadon, le thon et le vivaneau rouge.
Le potage de tortue et le ragoût de tortue sont encore servis dans certaines Out Islands, et ce, en dépit du statut d'espèce menacée d'extinction de cet animal. Essayez d'éviter ces plats dans la mesure du possible.
Autres spécialités
Le riz aux haricots (peas 'n' rice) constitue l'accompagnement le plus courant aux Bahamas. Composé de pois cajans (semblables aux haricots de Lima) et assaisonné d'épices, de tomates, d'oignons et de bacon, il est très peu coûteux à préparer et s'impose comme un mets de base dans l'alimentation locale.
Le johnnycake est un pain cuit à la poêle que les capitaines de bateau avaient jadis l'habitude de préparer et désignaient sans doute du nom de journey cake (gâteau de voyage); on le nomme également parfois «pain de lune» en raison de sa forme arrondie. Beaucoup de boulangeries font en outre du «pain bahamien», un beau pain blanc bien aéré qui fait un excellent pain doré (pain perdu).
Une grande variété de potages savoureux se retrouve également sur les tables, notamment la nourrissante chaudrée de conque décrite plus haut, la soupe crémeuse aux pois cassés et au jambon, ainsi qu'un potage plus aqueux unique aux Caraïbes et aux Bahamas, la souse, dont les seuls ingrédients sont une viande (patte de porc ou queue de b uf), de l'eau, des oignons, des poivrons, du céleri et du jus de limette.
Enfin, le sanglier, le gibier à plumes (canard et pigeon, entre autres), les légumes locaux (comme la patate douce, le manioc, le gombo, le maïs et le poivron) et les assaisonnements caractéristiques de la région (jus de limette, ananas et noix de coco fraîche) finissent tous par se retrouver sur un menu ou un autre.
Les desserts
Outre les desserts habituellement présents sur la plupart des tables de buffet, vous trouverez entre autres le duff à la goyave. Le duff est un pudding bouilli originaire de la Grande-Bretagne, et chaque ancienne colonie a élaboré le sien propre, celui des Bahamas se révélant particulièrement savoureux. Il ressemble à un roulé à la gelée, celle-ci étant faite de purée de goyave, et le gâteau lui-même, sucré et rehaussé de cannelle et de muscade. Sa préparation demande beaucoup de temps, de sorte qu'il est toujours tenu pour une gâterie.
Les boissons
Partout aux Bahamas, l'eau est potable, quoiqu'elle puisse être saumâtre dans certaines régions. Puisée dans les Out Islands, elle est d'abord filtrée par osmose inversée, puis transportée par barge jusqu'à New Providence. Certains hôtels la filtrent même une seconde fois en lui ajoutant du chlore, ce qui lui donne un goût particulier qui ne fait pas le bonheur de tous. Ainsi beaucoup de visiteurs préfèrent-ils acheter de l'eau en bouteille, d'ailleurs disponible partout.
Les boissons gazeuses nord-américaines les plus courantes sont vendues à peu près partout, tout comme une variété de boissons locales, dont le Goombay, un punch aux fruits pétillant et très sucré. La bière bahamienne, du nom de Kalik, se veut légère et plutôt blanche; c'est à la Commonewalth Brewery à Nassau, que l'on brasse cette bière ainsi que la Heineken. Mais tous les bars servent aussi des bières américaines. Un autre rafraîchissement prisé des authentiques Bahamiens est l'eau de coco battue avec du lait condensé et du gin, sans compter tous les cocktails typiquement bahamiens : l'incon-tournable punch du planteur des Caraïbes, ici composé de jus de limette, de rhum, de «Triple Sec» et de bitters; le Bahama Mama (rhum de canne, rhum de coco, jus d'ananas, jus d'orange et grenadine); le Yellowbird (rhum, liqueur de banane, brandy d'abricot, jus d'ananas et jus de limette); finalement, le Goombay Smash (rhum de coco, jus d'ananas, jus de citron, «Triple Sec» et rhum de canne). Le rhum, dont la marque locale a nom Nassau Royale, est sans conteste l'alcool le plus répandu dans les îles, et il s'offre en version ambrée, au coco ou à la banane.
L'âge auquel on peut légalement consommer de l'alcool aux Bahamas est de 21 ans.
SORTIES
Les casinos
Les Bahamas possèdent quatre casinos : l'Atlantis Resort Casino et le Marriott Crystal Palace Resort & Casino à Nassau/Paradise Island, ainsi que le Bahamas Princess Resort Casino et le Lucayan Beach Resort & Casino à Freeport.
Stations anti-goudron
Du goudron, poussé par la mer, s'accumule parfois sur certaines plages des Out Islands. On remédie tant bien que mal à ce désagrément en aménageant des stations anti-goudron (tar stations) au bord des plages, où l'on peut nettoyer ses chaussures et ses pieds, et en pourvoyant certaines chambres de produits nettoyants.les joueurs en haleine 24 heures sur 24. Les flambeurs ne se présentent qu'après 22h, soit l'heure à laquelle les tables de jeu acceptent les premières mises. Il faut être âgé d'au moins 18 ans pour jouer aux Bahamas, et une tenue convenable est exigée. Le jeu est par ailleurs interdit aux résidants des Bahamas, et vous devez toujours garder un il sur vos objets de valeur à l'intérieur des casinos, car les pickpockets y sont monnaie courante.
Les bars, les boîtes de nuit
et les théâtres
Tous les grands complexes hôteliers exploitent leurs propres boîtes de nuit, et nombreux sont ceux qui présentent des spectacles de cabaret façon Las Vegas. Vous trouverez en outre quelques boîtes fébriles à Nassau et à Freeport, les Out Islands étant pour leur part résolument plus sages. Beaucoup de complexes hôteliers engagent également des formations locales afin de divertir leur clientèle en soirée, alors que l'atmosphère chaleureuse d'autres établissements vous réserve tout simplement d'agréables moments en compagnie de nouveaux amis. Des troupes de théâtre locales et des ch urs d'église complètent le tableau culturel à Nassau, à Freeport et dans les Out Islands.
Les pourboires
Les pourboires peuvent vous jouer des tours aux Bahamas. Ainsi, les frais de service (habituellement de 15%) sont souvent compris dans les additions au restaurant, quoique, lorsque le service a été particulièrement bon, il est d'usage de laisser un léger supplément. Gardez simplement à l'esprit que le pourboire à proprement parler constitue une façon de montrer votre appréciation pour un bon service. Si vous n'êtes pas sûr que le pourboire est déjà compris dans l'addition, faites-en la demande.
Les bagagistes et les autres membres du personnel des hôtels chics ou «tout compris» refusent parfois les pourboires; il est néanmoins de mise d'offrir environ 1$ par sac ou par valise. En ce qui concerne le personnel d'entretien des chambres, la norme est de 1$ à 2$ par jour, plus un léger supplément pour tout service exceptionnel. Quant aux chauffeurs de taxi, capitaines de traversiers, guides accompagnateurs, coiffeurs et autres intervenants, on leur donne habituellement un pourboire équivalent à 10% ou 15% du montant à payer.
