Les services d'information touristique dans les îles
Pour obtenir de l'information touristique une fois dans les îles, songez aux offices de tourisme bahamiens (Bahamas Tourist Offices) de Nassau, Freeport, Governor's Harbour (Eleuthera), Harbour Island, Marsh Harbour (Abaco) et George Town (Exuma), Fresh Creek (Andros) et Alice Town (Bimini). Vous trouverez leurs coordonnées dans les chapitres appropriés.
Les complexes hôteliers des autres îles constituent habituellement de bonnes sources de renseignements sur les attraits locaux.
Bahamahost
La plus grande partie des gens uvrant dans le tourisme aux Bahamas, qu'il s'agisse des guides attachés aux offices de tourisme, des chauffeurs de taxi ou parfois même des «tresseuses de cheveux», ont suivi le programme de formation de Bahamahost. Afin d'améliorer l'accueil et les services réservés aux visiteurs, les participants à ce programme s'y voient renseignés sur l'histoire, la culture et les attraits du pays.
LES VOYAGISTES
Les voyageurs qui projettent d'explorer les différentes îles peuvent opter pour des excursions à forfait, des visites autonomes ou une combinaison des deux. Ainsi Bahamasair propose-t-elle une excursion à forfait comprenant un arrêt à New Providence et un autre à Grand Bahama. Si vous avez l'intention de visiter plusieurs îles, mais ne disposez ni d'un yacht ni d'un avion privé, sachez qu'il vous en coûtera une somme rondelette. Quelques entreprises d'affrètement ont cependant des forfaits avec arrêts dans deux, trois ou quatre îles.
L'ACCÈS AUX BAHAMAS
En avion
Environ 60% des visiteurs des Bahamas s'y rendent en avion. Nombre de grandes lignes aériennes nord-américaines proposent des vols directs vers Nassau, Freeport et certaines des Out Islands. D'autres vols, notamment au départ de l'Europe, font escale à Miami ou à Fort Lauderdale. Enfin, certaines des Out Islands les plus reculées ne sont accessibles en avion qu'en passant par Nassau.
L'aéroport international de Nassau et l'aéroport international de Freeport accueillent la majorité des vols, quoique des vols internationaux desservent également plusieurs des Out Islands.
Vers Nassau :
Air Canada propose des vols directs vers Nassau, quotidiennement au départ de Toronto et tous les samedis au départ de Montréal. American Eagle, Bahamasair, Comair, Continental Airlines, Delta, USAirways et Chalk's Seaplanes ont pour leur part des vols à partir des grandes villes américaines vers Nassau. Et Bahamasair, la ligne aérienne nationale du pays, assure des liaisons régulières depuis Fort Lauderdale et Miami.
Les compagnies aériennes qui suivent proposent des vols entre l'Europe et les Bahamas : British Airways de Londres à Nassau; AOM de Paris à Nassau et Air Europe de Milan à Freeport et Nassau.
Vers Freeport :
American Eagle, Continental Airlines, Grand Bahama Vacations, Lynx Air et TWA offrent des vols réguliers entre les grandes villes des États-Unis et Freeport.
Les lignes aériennes suivantes ont des vols au départ de l'Europe : Martin Air à Amsterdam, Aeroflot à Shannon (Irlande), British Airways à Londres, AOM à Paris, Condor Air à Francfort, Air Europe à Milan.
Pour les numéros de téléphone locaux de ces lignes aériennes, veuillez vous reporter aux chapitres appropriés.
Pour de plus amples renseignements, adressez-vous à votre agent de voyages ou directement à l'une ou l'autre des lignes aériennes précitées.
Les avions privés en provenance d'autres pays peuvent atterrir à n'importe quel aéroport désigné comme port d'entrée. Les visiteurs voyageant à bord de leur propre avion ont par ailleurs tout intérêt à se procurer le Pilot's Guide to the Bahamas.
En bateau de croisière
Les autres 40% des visiteurs accèdent aux îles par la mer, que ce soit sur un bateau de croisière ou sur un bateau privé.
Les croisières peuvent constituer une option intéressante pour les voyageurs désireux de visiter jusqu'à quatre ou cinq îles des Caraïbes en un temps limité. Les croisières vers les Bahamas comportent habituellement un arrêt à Puerto Rico et à Miami, et certaines poussent plus au sud vers Cuba et les Petites Antilles.
Ports d'entrée
Que vous arriviez aux Bahamas par la voie des airs ou par la mer, vous devez accéder au pays par un port d'entrée officiellement désigné comme tel. Vous trouverez de tels ports aux endroits suivants, tantôt pour bateaux, tantôt pour avions et tantôt pour hydravions :
Abaco : Grand Cay, Treasure Cay, Marsh Harbour, Sand Point, Green Turtle Cay.
Andros : Congo Town, Fresh Creek, San Andros.
Berry Islands : Chub Cay, Great Harbour Cay.
Bimini : Alice Town.
Cat Cay
Cat Island : The Bight, Arthur's Town
Eleuthera : Governor's Harbour, Hatchet Bay, North Eleuthera, Rock Sound, Cape Eleuthera.
Exuma : Moss Town.
Grand Bahama : Freeport, West End.
Harbour Island : Dunmore Town
Inagua : Matthew Town.
Long Island : Stella Maris.
Mayaguana : Abraham's Bay.
New Providence : Nassau, Paradise Island.
San Salvador : Cockburn Town.
verront au contraire une entrave à leur bien-être. Cela dit, dans le cadre de certaines croisières, on ne vous laisse que quelques heures pour visiter chaque endroit où le bateau s'arrête, alors que, dans d'autres cas, notamment celui des forfaits avion-bateau, vous devez passer une semaine complète sur l'eau, puis une autre dans une île. Quant à la vie à bord, libre à vous de remplir vos journées en participant à des activités aussi variées que nombreuses, ou en vous la coulant douce au gré du soleil et des vagues. Il va sans dire que chaque croisière privilégie davantage l'une ou l'autre de ces orientations, de sorte que vous avez tout intérêt à faire quelques recherches avant de vous engager.
Quelle que soit la formule retenue, cependant, les bateaux de croisière se comparent à maints égards aux complexes hôteliers «tout compris». L'économique forfait avion-bateau vous coûtera moins cher que si vous en achetiez les éléments séparément; par contre, vous pourriez vous retrouver dans un hôtel de second rang une fois à terre. En ce qui a trait à la croisière elle-même, vous pouvez en réduire le coût en optant pour une cabine moins spacieuse; de toute façon, si vous avez l'intention de participer à un grand nombre d'activités, dites-vous bien que vous n'y passerez guère de temps. Et rappelez-vous que le roulis et le tangage sont moins prononcés dans les cabines situées au centre du navire. Enfin, la plupart des croisières partent de Miami, bien qu'il y ait aussi des départs de New York et de Los Angeles. Les grandes lignes maritimes qui suivent s'arrêtent toutes aux Bahamas :
Les paquebots Fantasy et Ecstasy de Carnival Cruise Lines font escale à Freeport et à Nassau; les navires Century, Millenium, Zenith, Mercury et Horizon de Celebrity Cruises vont à Nassau; les bateaux Costa Romantica, Costa Allegra et Costa Classica de Costa Cruise Lines vont aussi à Nassau; le Westerdam, le Zaandam, le Votendam, le Maasdam et le Veendam de Holland America Line se rendent à Nassau et à Half Moon Cay; le Majesty de Norwegian Cruise Line fait dessert Nassau et Great Stirrup Cay; The Big Red Boat de Premier Cruise Lines fait escale à Nassau et à Salt Cay; le Star Princess, le Crown Princess, le Sky Princess et le Sun Princess de Princess Cruises va à Nassau et à Princess Cay (qui appartient à des intérêts privés); Disney Cruise Vacations descend dans une autre île privée, la Castaway Cay; et les paquebots Majesty of The Seas et Sovereign of the Seas de Royal Caribbean Cruise Line font escale à Nassau et à Coco Cay (également privée).
En bateau privé
Les plaisanciers doivent utiliser les ports d'entrée officiellement désignés et se soumettre aux formalités de la douane et de l'immigration au moment d'entrer au pays. Une fois que tous les passagers ont dûment établi leur citoyenneté, on remet au capitaine un permis de navigation valable pour six mois; mais tant et aussi longtemps que les autres personnes à bord n'ont pas répondu aux exigences des douaniers, lui seul est autorisé à aller à terre. Gardez toujours votre permis de navigation en lieu sûr, car vous aurez à le produire sur demande.
