En hawaïen, Honolulu signifie «baie abritée». Seul port naturel de l'archipel, il a été créé par le torrent de Nu'uanu, qui empêche à cet endroit, par l'apport d'eau douce, la formation de corail. En tout juste deux siècles, Honolulu est passée du statut de lande désertique à celui de métropole. Les huttes ont laissé le champ libre aux gratte-ciel et les Hawaïens à un peuple international, composé d'immigrants venus des quatre coins d'Amérique, d'Asie et d'Europe. Aujourd'hui, l'agglomération compte plus de 400 000 habitants et s'étend sur 40 km d'ouest en est.
Honolulu est située dans l'île d'O'ahu, née il y a 3, 5 millions d'années d'éruptions volcaniques, au milieu du Pacifique. Même si elle n'est que la troisième île qui compose l'archipel d'Hawaii par la taille, O'ahu est aujourd'hui la première par tous les autres aspects. Représentant tout juste 10% des terres d'Hawaii, elle abrite les trois quarts de sa population: 876 000 habitants. La géologie et l'histoire ont enfanté une île à deux visages. D'un côté, Honolulu et Waikiki, concentrant la majeure partie des infrastructures, baignent dans une atmosphère cosmopolite et touristique. De l'autre, l'arrière-pays cultive, au côté des ananas, un charme intemporel et des beautés naturelles mettant en scène falaises découpées et plages de sable clair. C'est là, en hiver, que les orages formés dans le nord du Pacifique déversent leur colère: les vagues s'arrondissent alors et deviennent les rêves de surfeurs.
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